La mauvaise réputation se transmet à jamais et devient, pour mille ans, un sujet de conversation.
La « mauvaise réputation » est un nom couvert de déshonneur. Un « sujet de conversation » est ce dont on se saisit pour parler de quelqu’un. Cela veut dire que cette mauvaise réputation se répand toujours plus loin, comme une eau qui ne cesse de couler. « Pour mille ans » signifie durant un millénaire.
Les traces de vos méfaits sont difficiles à cacher ; aux quatre coins du monde, on en fait de belles histoires à raconter. 62
Les « traces des méfaits » sont les faits de débauche et de malfaisance. « Difficiles à cacher » signifie difficiles à dissimuler. Cela veut dire qu’à l’est, à l’ouest, au sud et au nord, les gens prennent tous ces faits de débauche pour de bonnes nouvelles et en parlent sans fin. 62
Si le fils que l’on engendre ne ressemble pas à son père vertueux, mieux vaut goûter la paix de n’avoir aucun descendant.
Cela veut dire que le fils que l’on a engendré ne possède pas la vertu de son père. Un tel fils indigne ne connaît que la recherche des plaisirs sexuels et de la beauté, ruine la vertu des ancêtres et cause sans cesse soucis et colère. Il vaudrait mieux ne pas avoir ce descendant : on s’en trouverait plus heureux.
Hélas, fleuves et rivières changent aisément de cours, mais la nature foncière est difficile à modifier.
La « nature foncière » est le caractère avec lequel on est né. « Difficile à modifier » signifie difficile à changer. Cela veut dire que même les fleuves et les rivières connaissent des moments où ils déplacent leur cours ; seule cette mauvaise disposition innée est difficile à transformer.
Ce n’est pas le vin qui enivre l’homme : l’homme s’enivre lui-même. Ce n’est pas la beauté qui l’égare : il s’égare lui-même.
Le vin, tant qu’il reste dans la cruche, ne peut pas enivrer quelqu’un. C’est l’homme qui, par amour de l’alcool et par avidité de boire, s’enivre : comment ne serait-ce pas lui qui s’enivre lui-même ? Les belles femmes des autres foyers ne sont pas venues l’importuner ni le séduire. C’est parce qu’il aime la beauté et recherche la débauche qu’il va les attirer à lui pour se laisser fasciner. Comment ne serait-ce pas lui qui s’égare lui-même ?