Les durées de peine appartiennent aux explications particulières de chaque affaire. Certaines sont exprimées en années infernales, d’autres par des périodes beaucoup plus longues ou par une condition qui doit être remplie. La persistance d’une œuvre nuisible, la fin des dommages causés à d’autres êtres ou l’état intérieur de la personne peuvent entrer dans cette détermination. Un nombre isolé ne contient pas à lui seul toute la décision.
Les passages sur l’enfer Avīci emploient des expressions d’extrême durée et de sortie presque inaccessible. Ils coexistent avec des développements sur la maturation des dispositions et une aide future. Le texte ne fournit pas une table générale permettant de convertir toutes ces durées en années humaines. Il est donc préférable de conserver l’unité donnée, le cadre et la condition. Une peine limitée dans le temps n’est pas pour autant le purgatoire d’une autre tradition : la suite peut être une renaissance avec des conséquences résiduelles, et non le même aboutissement religieux.
4.10 Les catégories morales et leurs conditions
Le mot traduit par « inconduite sexuelle » possède, dans Yinlü wuqing, une portée plus large que l’adultère. Les réponses du magistrat y incluent des relations hors mariage, des usages du corps, certaines intentions entretenues et des restrictions de temps, de lieu ou de manière jusque dans le mariage. Ces catégories appartiennent à l’éthique religieuse exposée dans ces passages. Les titres des lieux de peine ne suffisent pas à en déterminer le champ : il faut considérer les actes et les conditions effectivement décrits.
Le chapitre intitulé « Association mentale » applique notamment cette grille aux relations entre personnes du même sexe et leur attribue des explications liées aux vies antérieures. Ces affirmations sont celles de ce dialogue ; elles ne constituent pas une définition médicale de l’orientation sexuelle. Le passage distingue une peine générale de cinq cents ans, une situation particulière de cinquante ans avec des conditions précises, et une prolongation de trente ans lorsque la condition de sortie n’est pas remplie. Préserver ces distinctions sert à comprendre le texte, sans transformer son vocabulaire en jugement porté sur un lecteur réel.
4.11 Les enfants qui ne sont pas nés
Le livre réunit sous une même préoccupation plusieurs situations de grossesse interrompue, mais il les distingue dans ses réponses. La perte non intentionnelle, la mort du fœtus et l’interruption volontaire ne correspondent pas au même acte. Les noms de deux cités désignent des lieux de séjour d’esprits d’enfants : la Cité des pleurs des morts prématurés et la Cité du sang et de la souillure. Le second nom reçoit ici une affectation particulière, liée aux pertes non intentionnelles, plutôt qu’au châtiment des mères pour la présence du sang.
Dans sa réponse sur la réparation, le magistrat précise que les parents d’un enfant qui n’a pu naître faute des conditions karmiques qu’il évoque n’ont pas à subir de peine infernale pour cette perte. Il leur propose néanmoins une pratique de repentir et de dédicace pour l’enfant. Cette distinction doit rester entière. Le deuil, la responsabilité d’une décision et l’aide religieuse proposée ne sont pas interchangeables. Les explications karmiques données dans ce passage exposent la pensée du livre ; elles ne permettent pas de déterminer la cause médicale d’une fausse couche ni la culpabilité d’une personne à partir de sa perte.
4.12 La sortie d’un lieu de peine
Les passages sur la sortie des enfers évoquent plusieurs situations : l’épuisement de la rétribution, le repentir qui ouvre l’accès à l’enseignement et l’aide de proches dont les bonnes actions rencontrent des dispositions favorables chez le bénéficiaire. Ces voies ne sont pas décrites comme des exceptions arbitraires à la causalité. Elles font intervenir des causes différentes et peuvent conduire à des résultats différents.