La autora, Shangguan Yuhua, llamada también Ayu, se presenta como una practicante budista laica. Relata visitas conscientes realizadas en meditación y con asistencia de budas y bodhisattvas. A lo largo del libro se distinguen su narración, las respuestas de las autoridades del inframundo, las voces de quienes escriben prólogos y testimonios, los pasajes citados de sutras y tratados, y las notas del original. Esta guía añade un sexto tipo de voz: las explicaciones necesarias para entender ese conjunto. Las letras BLX y las sustituciones XXX, cuando aparecen, mantienen anónimos algunos nombres.
La obra pertenece a la tradición china de los *shanshu*, libros de exhortación al bien. En ellos pueden convivir consejos, relatos, preguntas sobre casos concretos y una invitación a imprimir y compartir la enseñanza. Por eso una ley del inframundo puede explicarse mediante un uso de la electricidad de la oficina o la difusión de un archivo por internet: la exhortación se ocupa de lo que las personas hacen en su época.
La exposición que sigue toma como punto de partida la concepción de la vida de este libro. Sus dos afirmaciones fundamentales son que la existencia continúa después de la muerte y que las acciones tienen consecuencias sujetas a una ley imparcial. Desde ahí se entiende tanto la gravedad de hacer daño como la posibilidad de aprender, cambiar y ayudar.
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1.2 Una ley que no depende de la voluntad
En el título, «implacables» puede parecer una palabra sin lugar para la compasión. El epílogo la explica de otro modo: la causalidad no concede privilegios por riqueza, posición, fama, edad o sexo. Un acto no deja de tener consecuencias porque lo haya realizado alguien poderoso. Esa igualdad ante la ley es lo que aquí expresa «sin consideración a los afectos personales».
La obra presenta esa causalidad como una ley objetiva del universo, no como una decisión que una divinidad pueda cambiar por simpatía. Los budas y bodhisattvas tampoco la anulan. Su ayuda consiste en enseñar, proteger y favorecer que un ser se arrepienta, deje de hacer daño y empiece a practicar el bien.
Aquí importa una diferencia que el epílogo establece expresamente. La ley no cambia, pero, antes de que un resultado haya madurado, pueden cambiar las condiciones que contribuyen a él. Rectificar introduce actos e intenciones que antes faltaban. Continuar una falta y abandonarla no son dos maneras de llegar necesariamente al mismo futuro.
De ahí que la severidad del título no cierre la posibilidad de mejorar. Lo que excluye es pedir un trato de favor mientras se conserva intacta la voluntad de seguir dañando. La compasión y la enmienda tienen lugar dentro de la causalidad, y no a costa de ella.
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