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3.8 Las responsabilidades de las deidades locales
La protección de una localidad aparece unida a la observación de lo que ocurre en ella. El Tudi Gong recibe avisos de nacimientos, muertes y cambios de residencia; también se ocupa de la seguridad y de circunstancias vinculadas al bienestar de los habitantes. El nombre se traduce habitualmente como deidad de la tierra, pero sus tareas abarcan más que cuidar un terreno.
La obra distingue a las deidades nombradas para una región, un edificio o un lugar concurrido de los espíritus que ya habitaban una vivienda y reciben allí una tablilla con ese nombre. En el segundo caso, dice que el espíritu permanece con la casa aunque cambie su propietario. Compartir la denominación Tudi Gong no convierte a todos los objetos de culto doméstico en funcionarios del mismo rango.
El Chenghuang aparece con una jurisdicción más amplia y con personal subordinado. Su sede incluye el Palacio de la Virtud Oculta, donde se registran grandes acciones buenas, y archivos relativos a los renacimientos en Nanzhanbuzhou. La protección, el registro y la exhortación a rectificar forman así parte de un mismo conjunto de tareas.
Los magistrados examinan y explican los casos; los agentes ejecutan encargos y conducen a los espíritus. Los llamados Blanco y Negro de la Impermanencia aparecen como acompañantes de difuntos en determinados pasajes. Un nombre, un cargo y una acción ayudan a situar cada figura mejor que la traducción indiferenciada de todas ellas como «fantasmas».
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3.9 Registros, espejos y documentos
Una anotación, un aviso y una imagen que revela lo ocurrido sirven para cosas distintas. El Registro de la Vida y la Muerte conserva datos sobre la existencia; los registros de buenas y malas acciones recogen la conducta. Una notificación comunica una decisión, mientras la Plataforma del Espejo muestra aspectos del caso que se está juzgando.
La plataforma, *Niejingtai*, puede revelar intenciones y actos ocultos. En una audiencia, la persona intenta defenderse y el espejo permite contrastar sus palabras con lo mostrado. Aunque el archivo chino encierre el nombre entre signos de título, se trata de un lugar o dispositivo de la escena, no de un libro que el lector deba buscar en una biblioteca.