「私は人間界で、地蔵菩薩には三尊の化身があり、地獄に一尊、人間界に一尊、天界に一尊おられると聞きました。そうなのでしょうか？」
判官は言いました。「地蔵菩薩は、『地獄が空にならないうちは、決して仏にはならない』という弘大な誓願を立てられた大菩薩である。今も地獄は空になってはいないが、実はその功徳はすでに成就している。菩薩は地獄、人間界、天界を救済されるだけでなく、ほかの世界の地獄にも分身して赴き、苦しむ衆生を救われる。ほかの世界の地獄も同じように、衆生を救い尽くして空にされるのであり、ほかの時空の衆生のもとへも、菩薩は分身して救いに行かれる。菩薩の分身は三尊だけではない。千百万億もの分身があり、それぞれの分身が異なる世界に赴き、あらゆる有情を救われる。地蔵菩薩は人間界の衆生と、特に深い縁を持っておられる。地獄へ堕ちる者は人間界の衆生が多いからであり、私たちは菩薩の慈悲深い教化に感謝しなければならない。
人間界には地蔵菩薩の化身がたくさんおられる。生まれてまだ三歳にもならない方もいれば、今はまだ学校で学んでいる方も、すでに成人した方もいる。その方々は将来、仏の慧命を受け継ぐ仕事を黙々と行い、縁に応じてあらゆる有情を教え導かれる。地蔵菩薩の化身の中には、生涯ひっそりと衆生を救い、誰にも知られない方もいれば、道場を構えて正法を広める方もいる。いずれも菩薩の目に見えない采配によるものだ。
私たちの身近にも、地蔵菩薩の化身がおられ、身をもって手本を示し、知らず知らずのうちに私たちを感化して、誤った性質を改めるよう静かに教えてくださっているかもしれない。ただ、私たちは菩薩と見分けることができず、普通の人だと思っているのであり、菩薩も正体を明かされない。私たちは地蔵菩薩に倣い、広大な願いを持たなければならない。菩薩は衆生を救う願いを立て、その願いに基づいて行を起こされる。そのため、菩薩の心は十方に遍く及び、その願いも十方の虚空法界に遍く及んでいる。菩薩の願いは、虚空に尽きるときがあっても尽きることがない。例えば私たちが、物乞いに布施をすると一度願を立てたとする。願を立てたのは一度だが、布施の行いは数えきれないほど繰り返し、生まれ変わるたびに続けるものだ。そうすれば心の中には、生まれ変わるたびに、物乞いに布施をする種があり続ける。願は一つで、行いは多い。もし一度でも物乞いを見かけて布施をしなければ、その願力に背くことになる。私たちは地蔵菩薩に倣って衆生を救う善い願を立てなければならない。菩薩は一念ごとに願を実践しておられる。一念ごとに願を実践すれば、成就を重ねる。成就を重ねれば、神力が生まれる。救う衆生が多くなれば、神力も大きくなり、福徳の力も大きくなる。一念ごとに絶えず衆生を救えば、神力もまた無量無辺となる。無量無辺の神通力によって、無量無辺の身に分かれ、無量無辺の世界へ赴いて衆生を救うことができるのだ。
私たちの地獄には、地蔵菩薩の化身がさらに多くおられる。お前は前回、冥光初転法会堂を見学した。地蔵菩薩は毎日、朝、昼、晩の三回、地獄で法を説かれる。罪ある霊は法を聞くと善根が芽生え、その善根の芽生えによって心に懺悔の念が起こる。ひとたび懺悔すれば、地蔵菩薩はその霊を地獄から送り出される。罪ある霊に十分な福報があれば、地蔵菩薩が一つの分身を現し、その霊のそばで教え導かれる場合もある。これは地蔵菩薩が地獄で衆生を救われる方法の一つであり、毎日、無数の罪ある霊を地獄から救い出しておられる。地獄で苦しむ衆生が、もし地蔵菩薩の救済を受けられなかったなら、その数はさらに何倍に増えるか分からないほどだろう。
もう一つは、地蔵菩薩が子孫の孝行の度合いに応じて、その亡き親や親族を救い出す手はずを整えられることだ。つまり、子孫がこの世で『地蔵経』を読誦し、地蔵菩薩の名号を唱え、仏を礼拝し、仏に供養し、放生し、仏典や善書を印刷して世の人々を教え導き、身寄りのない人や伴侶を失った人、貧しい人々を救うなど、人を善へと導き、善を行って徳を積むあらゆる行いをし、その功徳の力を地獄にいる先祖へ回向すれば、菩薩はこうした罪ある霊を地獄から救い出す手はずを整えてくださる。
地蔵菩薩はまた、罪ある霊自身に救済を受ける因縁が十分に備わっているかどうかも観察される。罪ある霊の中には、親族や子孫が善行をして供養してくれなくても、過去世に善根や福徳の因縁を幾らか持つ者がいる。例えば、戒を破って地獄に堕ちた多くの出家者にも、清らかに戒を守り、善を行っていたときがある。また、過去世にほんの一念でも地蔵菩薩を仰ぎ見たことのある者、何気なく、ひととき心を静めて耳を傾けたことのある者、地蔵菩薩の聖なる名号を唱えたことのある者もいる。菩薩はこうした衆生を、請われなくても自ら訪れて教え導かれるのだ。」
私は言いました。「では今日は、誰もがその名を聞くだけで恐れる阿鼻地獄を見学させてください！ 今日、地蔵菩薩は阿鼻地獄にいらっしゃるのでしょうか？」
判官は言いました。「地蔵菩薩は、どの地獄にもお越しになる。阿玉はまだ阿鼻地獄を見学していないな。それでは、ついてきなさい！」
阿鼻地獄へ行くには、幾つかの通路を通らなければなりません。その途中で、すでにさまざまな苦痛の泣き叫びが絶え間なく聞こえてきました。地獄は、極度の悲しみと恐怖と苦痛に満ちています。『陰律無情』を書き始める前に、菩薩がなぜ私に真剣に修行に励むよう求められたのか、今になって分かりました。禅定の力が少しでも足りない人は、地獄の強烈な負の磁場にのみ込まれてしまうからです。ここは本当に、人が来るような場所ではありません。地獄で苦しむ衆生が、一日も早くここを離れ、よりよい境涯へ昇れますように！ 仏の力に包まれ、その加護によってのみ込まれずに済んでいるのでなければ、元気の大半を消耗してしまうでしょう。仏のご加護に感謝いたします！ 必ずこの仕事を立派に成し遂げ、仏のご恩に報いなければなりません！