天人たちは盗みの戒めを犯したわけではありませんが、大地との断ち切れない縁は、ある程度の時間をかけて返していかなければなりません。しかし、この返していく期間にも、さまざまな出来事が次々と起こり続けます。一念一念に正念を保つことができなければ、生命の質はさらに低下し、地獄のさまざまな苦しみをもたらす悪業の種までまくことになります。
もともと光音天の天人は光の塊であり、神通力で空を飛び、自在に姿を変え、現世の人々のような重い血肉の体を持っていませんでした。これはすでに、過去に精進して修行し、清浄な戒律を守ってきたことによって感得した天界の福報だったのです。それなのに、地肥を味わってみたいという一念が起こっただけで、生命の霊性の光は衰え、自分の妄想や執着が増すにつれて、神通力も次第に消えていきました。
当時の天人たちの子孫、つまり最初の人類は、過去世のさまざまな恩や恨み、恋愛にまつわる生活などを覚えていたために、人間界の普通の暮らしに影響を与え、その秩序を乱すことがありました。しかし、孟婆湯を飲むと、業に従って流転し、前世の人も出来事もすべて忘れ、改めて心性を鍛え直すことができるのです。
孟婆湯には、人間の暮らしにある五つの味、甘味、酸味、苦味、辛味、塩味がそろっています。この五つの味は、人間界に生まれた後の運命も表しており、甘さも酸っぱさも苦さも辛さも、すべて備わっています。孟婆湯はどの杯も同じに見えますが、実は入っている材料の分量には多い少ないの違いがあり、材料そのものは同じなのです。例えば、運命に恵まれ、福報が大きく、高貴な生まれで、富があり、人から尊敬され、体も健康であるなどの衆生は、甘味の強い孟婆湯を飲みます。福報に恵まれない者は、とても苦く、酸っぱく感じます。福報が普通の者は五つの味が入り混じり、飲むと喉の渇きが癒やされるようにも感じます。業力が異なるため、孟婆湯を飲んだときの感じ方も、衆生一人ひとりで違うのです。孟婆神も人間界から来た方ですが、地獄に堕ちたのではなく、天帝から冥府に派遣され、職務に就いたのです。
孟婆神は、人間界では仏の教えを学ぶ修行者で、生涯、貞潔を守り、清浄な梵行を修めていました。在世中の俗名も孟婆といい、生まれつき心が善良で、身近な貧しい人々を熱心に助けていました。孟婆は、人間界の衆生が情や愛、家族の間の対立などによって苦しい暮らしを送っているのを見ていました。当時はとりわけ、多くの女性がつらい生活を送っていました。昔は『女子は才がないことこそ徳である』とされ、女性の立場は、家系を継ぎ、子を産み育て、夫を助け、子を教えることだけに限られていました。そのため、多くの女性が苦しみとやるせなさの中で暮らし、一人で悲しんで涙を流していました。孟婆はそのすべてを心に留め、自分と縁のある苦しむ女性たちを精いっぱい助けました。そうしたことから、すべての衆生が苦しみを忘れ、過去を忘れて新しい暮らしを始められるように助けたい、という願いを起こしたのです。当時、孟婆の勧めによって教化された衆生は非常に多くいました。彼女は各地で人々に、殺生を戒め、菜食をし、経を唱え、念仏するよう勧めていました。
孟婆は当時、将来、人の体を少しも傷つけず、飲めばすべての苦しみを忘れられるような湯があったら、どれほどよいだろう、と願っていました。寿命を終えると、生前に困難の中にある有情を助け導いた福徳の力によって天界へ昇りました。天帝は孟婆に神の位を授け、彼女は天界に自分の宮殿を持ち、さまざまな天の福を享受していました。
その後、天帝は、人間界の衆生の心性も悪くなり始めたのを見ました。人によっては、輪廻して生まれ変わった後も、前世の人や出来事、物事を覚えているために、人間界の暮らしの倫理や秩序を乱すことなどが、時折起こっていたのです。ちょうど孟婆は、生前、衆生が苦しみを忘れられるように助けるという善い願いを立てていました。この因縁によって、また孟婆の善願をかなえるために、冥府に特別に『醧忘台』を建て、孟婆神をその管理に任命したのです。醧忘台では、これから生まれ変わる衆生に飲ませる孟婆湯を専門に調合しています。そこには、孟婆の指図に従う鬼卒や夜叉などがいます。阿玉、特別な通路を通って案内しましょう。そのほうがずっと近いのです。醧忘台は冥府の第十殿の後ろにあります。」
私は感謝して言いました。「判官、お手数をおかけします！」
この特別な通路は、本当に特別です。地獄で苦しむ叫び声がまったく聞こえません。防音設備がとてもよいようです。今、一つの建物が見えてきました。中には机や腰掛けがありますが、どうして誰もいないのでしょう？
判官は言いました。「ここは会議室です。今は皆、外で忙しく働いていて、ここ数日は会議がありません。会議があれば、この近道を通って案内することはできません。ここにある物は、私たちが会議のときに使うものです。あなたに『陰律無情』の執筆を委ねる前にも、ここで会議を開きました。私もここで、冥府から出された冥牒の公文書を受け取りました。阿玉、あなたを迎えて冥府の見学を案内し、天機を広く明かす役目を担うよう命じられたのです。あなたが現世へ戻って、冥府で見聞きしたことを書き、人々に善を行い、徳を積むよう勧めるためです。」