Hai vị Môn Thần trông không quá hung dữ, thuộc dạng vóc người vạm vỡ, giống chiến sĩ cao lớn thời xưa. Phủ Thành Hoàng rất rộng, lại là một phủ đệ cấp quan viên địa phủ. Xung quanh có mấy nhân viên mặc trang phục Thổ Địa đi lại. Thấy phán quan, họ đều mỉm cười hành lễ.
A Ngọc nhìn thấy phía trước có hai cổng bài phường lớn hai bên: bên trái viết “Âm đức, phước dài lâu”, bên phải viết “Dương đức, phước chốc lát”; chính giữa tòa nhà phía trước có ba chữ Hán lớn “福德宫” (Cung Phước Đức).186
Tả Môn Thần nói: “Xin phán quan và cư sĩ A Ngọc vào! Thành Hoàng đại nhân đang làm việc trong đại điện.”
Thành Hoàng mang dáng vẻ một vị trưởng giả thời xưa hiền từ, mặc y phục cổ dày nặng. Thấy chúng tôi, ngài nở nụ cười.
“Dân nữ Thượng Quan Ngọc Hoa bái kiến Thành Hoàng! Hôm nay đến bái phỏng, con muốn thỉnh giáo ngài: Do nhân duyên gì mà Minh Quân Diêm Vương, vị thống soái tối cao của minh phủ, giữ chức vị cao nhất ở đây?
Từ nhỏ dân nữ đã biết có một vị Diêm Vương xử sự công chính. Đời này, người đầu tiên kể cho con về Diêm Vương là bà nội. Nhớ thuở nhỏ, con thường chứng kiến bà bị các con dâu ức hiếp, đánh mắng; lần nào bà cũng nhẫn nhịn cho qua, chưa bao giờ than khổ với cha và các chú. Bà tin sâu rằng âm gian có một vị Diêm Vương nghiêm dữ, thường dạy con khi sống với người khác phải lấy nhẫn nại làm gốc. Những lời bà dạy thường hiện trong đầu con: ‘Con bé ngốc, nhớ nhé, đừng lo bị thiệt thòi, bị oan hay hiểu lầm. Ta làm việc gì, trời đều nhìn thấy; ai rồi cũng phải chết, âm gian có Diêm Vương tự nhiên sẽ xử lý mọi chuyện công bằng. Chỉ cần hành vi của ta không phụ người khác, hà tất để tâm chuyện chịu thiệt, bị oan, hiểu lầm? Người một nhà sống chung luôn cần có người gánh vác, hóa giải những áp lực. Hành vi và lời nói của các thím con tuy quá đáng, nhưng bà là bề trên, một mình chịu đựng mà giữ được gia đình hòa thuận là đủ. Song con bé ngốc như con tuyệt đối đừng học thói xấu đánh mắng người của họ, kẻo sau này lớn lên lấy chồng, về nhà chồng lại khiến người ta ghét bỏ. Là phụ nữ nhất định phải biết nhẫn. Chúng ta mãi không làm việc tổn thương người khác, thà người phụ ta, ta không phụ người là được. Người khác phụ ta thì mình đừng chấp nhặt chuyện nhỏ ấy, đừng giữ trong lòng, hãy quên đi; trời cao và Diêm Vương sẽ biết.’187
Từ rất nhỏ, A Ngọc đã luôn nghe bà nói Diêm Vương công bằng thế nào, điều gì cũng biết. A Ngọc muốn hỏi về vị thống trị tối cao minh phủ là Minh Quân Diêm Vương: Vì sao ngài lại làm Diêm Vương trong địa ngục?”
Thành Hoàng: “Hoan nghênh A Ngọc đến minh phủ phỏng vấn. Trên dưới minh phủ chúng tôi đều hết sức ủng hộ việc xuất bản «Âm luật vô tình». Muôn việc, muôn vật không lìa nhân duyên, quả báo. Bà nội cô từng có một đời là mẹ con với cô. Đời ấy bà chế giễu việc cô lễ Phật; may chỉ chế giễu chứ không có hành vi cản trở khác. Nghiệp lực chế giễu A Ngọc lễ Phật chín muồi, khiến đời này bà bị gù lưng và bị người nhà ức hiếp, đánh mắng. Điều đáng quý là đời này, trước mọi nghịch duyên, áp lực trong gia đình, bà không sinh tâm sân hận làm tăng hắc nghiệp. Cũng nhờ nhẫn chịu nghịch cảnh, ngoài việc tùy duyên tiêu nghiệp cũ, bà còn tích lũy phước báo để sau này siêu sinh thiên giới.188
Mỗi chúng sinh hữu tình đều tự tạo nên sinh mệnh tương lai của chính mình. Tất cả mọi người không lìa ba loại nghiệp: thiện nghiệp, ác nghiệp và nghiệp vô ký. Ví dụ, ba người cùng mua một kiểu áo màu đen: Người thứ nhất mua để tặng hàng xóm nghèo, vì màu đen khó thấy bẩn, không phải giặt thường xuyên nên tiện lợi; người ấy đang làm thiện nghiệp, tương lai chiêu cảm thiện báo. Người thứ hai nghĩ mua áo đen để thuận tiện trộm đồ ban đêm; người ấy đang làm ác nghiệp, tương lai chiêu cảm ác báo. Người thứ ba không có chủ ý gì, mua hay không đều được, chủ tiệm bảo mua thì mua; người ấy đang làm nghiệp vô ký, tương lai chiêu cảm quả báo vô ký. Thiện nghiệp sâu dày thì thọ quả báo cõi người, cõi trời; ác nghiệp nặng thì đọa địa ngục, ngạ quỷ, súc sinh; nghiệp vô ký nặng thì phần lớn vào cõi người, cõi quỷ, tức chưa ra khỏi ba cõi. Muốn ra khỏi ba cõi, thoát sinh tử, được đại giải thoát vĩnh viễn, nhất định phải giữ giới, niệm Phật, thực hành các thiện pháp âm đức, phát đại tâm Bồ Đề và thiện nguyện: trên cầu Phật đạo vô thượng, dưới hóa độ mọi chúng sinh khổ nạn. Chỉ được có thiện nguyện thanh tịnh, không xen tư tâm, tạp niệm nào. Nếu thiện nguyện đã phát còn xen chút ít tư tâm, tạp niệm, tương lai bản thân cũng phải chịu quả báo của chút ít tư tâm, tạp niệm ấy.189
Còn vì sao Minh Quân Diêm Vương trở thành vị thống trị tối cao minh phủ? Bởi trong quá khứ ngài từng có một đời là vị đại tướng quân chính khí lẫm liệt ở nhân gian, thống lĩnh nhiều đạo quân lớn. Trong một trận đại chiến, kẻ địch dùng mưu gian trá, xảo quyệt khiến vị đại tướng quân chính trực ấy không địch nổi, đại bại. Khi ấy, ngài vô cùng đau buồn thề với trời: ‘Nay ta bất lực chịu đại bại, tương lai có cơ hội nhất định báo thù, nghiêm trị mọi tội phạm vi phạm pháp luật, gian trá, xảo quyệt. Ta phải khiến chúng thật lòng sửa lỗi, trở lại làm người tốt.’