A Di Đà Phật! A Ngọc chắp tay hành lễ với phán quan!
Tôi thỉnh hỏi phán quan: “Có phải tất cả chúng sinh ở địa phủ trước khi đầu thai đều phải uống canh Mạnh Bà không?”
Phán quan nói: “Canh Mạnh Bà chỉ có ở địa phủ; cõi trời và thế giới Tây Phương Cực Lạc, hay bất cứ cõi Phật, Tịnh độ nào ở phương khác, đều không có chuyện canh Mạnh Bà. Tất cả chúng sinh có hồn trở về địa phủ trước khi đầu thai đều phải uống canh Mạnh Bà, tác dụng là khiến họ quên kiếp trước, tùy theo nghiệp lực mà bắt đầu sống cùng những quyến thuộc mới. Nếu con người không uống canh Mạnh Bà để quên triệt để mọi chuyện trong quá khứ, thì bởi bản tính tiên thiên căn bản của con người vốn thông minh, có đủ năng lực phân tích thấu đáo, nên dù luân hồi tái sinh, tuy bị nghiệp lực ngăn che khiến mê mờ khi nhập thai, họ vẫn có thể nhớ lại những mảnh đời trước trong một số hoàn cảnh đặc biệt và dưới tác động của nhân duyên. Trước khi thần Mạnh Bà đến làm việc tại địa phủ, ở đây chưa có canh Mạnh Bà.
Con người thuở xưa có thiên tính thiện lương. Những tổ tiên loài người đầu tiên đến nhân gian là các thiên nhân từ cõi trời Quang Âm thuộc Sắc giới; họ dùng thần thông bay đến địa cầu du ngoạn. Khi ấy, địa cầu có núi xanh nước biếc, không khí trong lành, không như hiện nay đâu đâu cũng ô nhiễm không khí, ô nhiễm hóa chất công nghiệp; mà thứ hủy hoại tâm tính con người nhiều nhất là sự ô nhiễm từ đủ loại thông tin sai lệch, bất thiện trên các phương tiện truyền thông.112
Khi ấy trên mặt đất mọc ra một thứ địa phì, có hình dáng như những loại quả hết sức tươi ngon, tỏa hương thơm ngát. Thứ địa phì ấy cũng hơi giống trái cây ở cõi trời, nên các thiên nhân bị những loại quả này thu hút. Lúc bấy giờ, địa cầu chưa có bất cứ con người nào. Thiên nhân giữ ngũ giới, họ không phạm giới trộm cắp; vì địa phì không thuộc về ai, nghĩa là thuộc về đất, nên họ bắt đầu nếm địa phì. Ăn vào thấy rất ngon, mọi người bèn tiếp tục ăn rất nhiều.
Sau khi ăn no địa phì, các thiên nhân phát hiện ánh sáng linh tính tiên thiên của mình đều trở nên mờ tối vì đã ăn vật chất thô nặng của địa cầu; cơ thể cảm thấy nặng nề, hoàn toàn mất năng lực thần thông bay lượn tự tại, rốt cuộc không bay về cõi trời Quang Âm được nữa. Về sau, họ đành bắt đầu trồng trọt, sinh sôi trên địa cầu, an cư lạc nghiệp, trở thành tổ tiên loài người.
Địa phì thuộc về đất; thiên nhân ăn vật chất sinh trưởng từ đất thì kết mối duyên không thể tách rời với đất, vì thế chân phải sát mặt đất mà đi, dẫn đến không thể bay được. Tuy các thiên nhân mất thần thông bay lượn tự tại, không thể bay về cõi trời, nhưng vẫn còn thần thông, chỉ mất năng lực bay mà thôi.
Các thiên nhân đều nhờ giữ ngũ giới, thập thiện mà lên cõi trời. Những thiên nhân khi ấy đến sống trên địa cầu vẫn giữ tâm trì giới, tin nhân quả, thiện lương, thuần chân; mọi người chung sống hòa thuận, khắp nơi an hòa, không có bất cứ hành vi tạo ác nghiệp, phạm giới nào. Nhưng cảnh tượng ấy không kéo dài lâu. Con cháu các thiên nhân sống trên địa cầu càng lâu thì ánh sáng linh tính càng dần dần suy giảm, sự ô nhiễm trên địa cầu cũng bắt đầu làm mất cảnh núi xanh nước biếc và không khí trong lành thuở ban đầu. Dẫu vậy, con người trên địa cầu khi ấy vẫn tốt hơn chúng ta hiện nay rất nhiều. Khi loài người tiếp tục nối đời sinh sôi, ánh sáng linh tính tiên thiên suy tàn, phước báo không ngừng giảm sút, mọi người bắt đầu không giữ giới luật, dần trở nên ích kỷ; tai nạn nhỏ, bệnh nhẹ cũng liên tiếp kéo đến, và địa ngục cũng dần bắt đầu hiện ra theo ác nghiệp.
Thuở xưa địa ngục rất nhỏ, cũng rất ít người đọa địa ngục; dù có bị tuyên hình phạt thì cũng chỉ vài năm. Có người sau khi chịu phạt vài năm ở địa ngục rồi đầu thai về nhân gian thì sửa đổi, làm lại từ đầu. Về sau, người dương gian đọa địa ngục ngày càng nhiều, đến nay địa ngục đã chật kín. Hiện giờ, khi đọa địa ngục và bị tuyên hình phạt, thông thường đều từ một trăm năm trở lên, không còn ai chỉ bị phạt vài năm nữa; đó là do hành vi, tư tưởng của con người không ngay chính, thiếu nghiêm trọng ý niệm về nhân quả.”
Phán quan tiếp tục nói: “Vừa rồi đã nói, các thiên nhân ở cõi trời Quang Âm xuống địa cầu, vì ăn địa phì mà mất thần thông, không thể bay về cõi trời. Đức Phật khai thị trong Kinh Thủ Lăng Nghiêm: ‘Như người ăn các loại ngũ cốc, chân không rời mặt đất’. Có thể thấy mỗi chúng ta từng giờ từng khắc đều phải chú ý, cẩn trọng với hành vi và ý niệm thường ngày của mình; chỉ một niệm không tỉnh giác là bị cảnh giới hư vọng bên ngoài xoay chuyển. Các thiên nhân Quang Âm vốn có thần thông tự tại, chính vì thấy địa cầu mới hình thành tươi đẹp (sắc) mà bay đến du ngoạn; lúc ấy cảm thấy địa phì tươi mát, mọng ngon như trái cây, lại tỏa đủ loại hương thơm tự nhiên, liền bị hương địa phì thu hút (hương), rồi ăn vào (vị), hấp thụ (xúc). Vì khi ấy trong lòng thiên nhân khởi ý muốn ăn, ý niệm ấy vừa động đã là một vọng niệm cản trở tâm tính tốt đẹp (pháp); vọng niệm này sẽ triển khai thành đủ loại hành vi bên ngoài và được thực hiện.113