À l’origine, les êtres du Ciel de la Lumière sonore étaient des masses de lumière ; ils volaient grâce à leurs pouvoirs surnaturels et se transformaient à leur guise, sans avoir le lourd corps de chair et de sang des humains. C’étaient déjà des bénédictions célestes qu’ils avaient obtenues grâce à leur pratique assidue et à leur observance des préceptes purs dans le passé. Pourtant, il avait suffi que surgisse la pensée de goûter la graisse de la terre pour que la luminosité spirituelle de leur existence décline. Leurs pouvoirs surnaturels disparurent eux aussi progressivement, à mesure que se multipliaient leurs pensées illusoires et leurs attachements.
Les descendants des êtres célestes de cette époque, autrement dit les premiers humains, se souvenaient des bienfaits reçus et des rancunes, de leur vie amoureuse et d’autres événements de leurs existences passées, ce qui venait perturber le cours normal de la vie humaine. Mais, après avoir bu la soupe de Meng Po, ils poursuivaient le cycle des renaissances selon leur karma, oubliaient toutes les personnes et les affaires de leur vie précédente, et pouvaient de nouveau travailler à cultiver leur esprit.
La soupe de Meng Po réunit les cinq saveurs de la vie humaine : le sucré, l’acide, l’amer, le piquant et le salé. Ces cinq saveurs représentent aussi le destin après la renaissance dans le monde humain, avec toutes ses douceurs, ses acidités, ses amertumes et ses âpretés. Toutes les coupes de soupe de Meng Po paraissent identiques, mais les proportions des ingrédients qu’elles contiennent varient, même si les ingrédients eux-mêmes restent les mêmes. Par exemple, certains êtres ont un meilleur destin, de grandes bénédictions, une naissance noble, des richesses abondantes, le respect d’autrui, une bonne santé, et ainsi de suite. La soupe de Meng Po que boivent ces personnes a donc une saveur sucrée plus prononcée. Ceux dont les bénédictions sont faibles la trouvent très amère et très acide ; ceux dont les bénédictions sont ordinaires y trouvent les cinq saveurs mêlées et éprouvent aussi une sensation de désaltération en la buvant. Le karma de chacun étant différent, chaque être ressent différemment la soupe de Meng Po. La divinité Meng Po vient elle aussi du monde humain, mais elle n’est pas tombée dans les enfers : l’Empereur céleste l’a envoyée exercer une fonction dans l’au-delà.
Dans le monde humain, la divinité Meng Po était une pratiquante du bouddhisme. Elle demeura chaste toute sa vie et mena une vie de pureté spirituelle. De son vivant, son nom laïc était Meng Po ; elle était naturellement bienveillante et aidait avec ardeur les pauvres qui l’entouraient. Meng Po voyait combien les êtres du monde humain souffraient à cause des sentiments, de l’amour, des conflits entre membres d’une famille et d’autres choses encore. À cette époque, les femmes étaient particulièrement nombreuses à mener une vie douloureuse. Autrefois, on estimait que, pour une femme, l’absence de talents était une vertu. La place des femmes se limitait à perpétuer la lignée, à mettre des enfants au monde et à les élever, à seconder leur mari et à éduquer leurs enfants. C’est précisément pour cette raison que beaucoup de femmes vivaient dans la souffrance et l’impuissance, pleurant seules de chagrin. Meng Po voyait tout cela et en était profondément touchée. Elle faisait de son mieux pour aider les femmes malheureuses avec lesquelles elle avait une affinité karmique. Cela l’incita également à faire le vœu d’aider tous les êtres à oublier leurs souffrances, afin qu’ils puissent tous oublier le passé et recommencer leur vie. Très nombreux étaient alors les êtres qu’elle amenait à changer par ses conseils. Partout, elle exhortait les gens à s’abstenir de tuer, à manger végétarien, à réciter les sūtras et à invoquer le Bouddha.
Meng Po pensait alors : comme il serait bon qu’il existe un jour une soupe qui ne cause aucun dommage au corps et permette à ceux qui la boivent d’oublier toutes leurs souffrances ! À la fin de sa vie, la force des bénédictions et des mérites acquis en aidant et en guidant les êtres sensibles en difficulté lui permit de s’élever dans les cieux. L’Empereur céleste fit de Meng Po une divinité ; elle possédait son propre palais dans les cieux et y jouissait de toutes sortes de bénédictions célestes.
Plus tard, l’Empereur céleste vit que la nature intérieure des êtres du monde humain commençait elle aussi à se corrompre. Certaines personnes, après avoir repris naissance dans le cycle des réincarnations, se souvenaient des personnes, des affaires et des choses de leur vie précédente ; cela perturbait régulièrement la vie humaine et son ordre moral. Or, de son vivant, Meng Po avait justement fait le vœu bienveillant d’aider les êtres à oublier leurs souffrances. Ces circonstances permirent donc aussi d’accomplir son vœu : l’Empereur céleste fit spécialement construire la terrasse Yuwang dans l’au-delà et en confia la gestion à la divinité Meng Po. La terrasse Yuwang se consacre à la mise au point et à la préparation de la soupe de Meng Po, que l’on fait boire aux êtres sur le point de renaître. Des agents de l’au-delà, des yakṣas et d’autres y sont à son service. Ayu, je vais vous y conduire par un passage spécial ; cela raccourcira beaucoup le trajet. La terrasse Yuwang se trouve derrière le dixième palais de l’au-delà. » 29
Je dis avec reconnaissance : « Merci de vous donner cette peine, monsieur le magistrat ! »
Ce passage spécial est vraiment particulier : on n’y entend aucun hurlement de douleur provenant des enfers. L’insonorisation semble excellente. Nous apercevons maintenant une pièce, avec des tables et des tabourets à l’intérieur. Mais pourquoi n’y a-t-il personne ?
Le magistrat dit : « C’est la salle de réunion. Tout le monde est actuellement occupé à l’extérieur et il n’y a pas de réunion ces jours-ci. S’il y en avait une, je ne pourrais pas vous faire emprunter ce raccourci. Ces objets nous servent lors de nos réunions. Avant de vous confier la rédaction des Lois inflexibles de l’au-delà, nous nous sommes réunis ici. C’est aussi ici que j’ai reçu le document officiel émis par l’administration de l’au-delà, me chargeant de vous accueillir, Ayu, pour vous faire visiter l’au-delà et de vous révéler largement les secrets célestes, afin qu’une fois de retour dans le monde des vivants, vous écriviez ce que vous y aurez vu et entendu et exhortiez les humains à faire le bien et à accumuler des vertus. »
Ah ! Voilà donc l’explication ! Devant nous, le passage se poursuit, et nous le traversons très rapidement.