J’aperçois les trois grands caractères « 醧忘台 » de l’inscription : « Terrasse Yuwang ». L’endroit est immense, lui aussi ! Il me fait un peu penser à une gigantesque boutique de tisanes rafraîchissantes du monde humain. On y trouve trois sortes de seaux de couleurs différentes. Le magistrat m’explique que les seaux transparents contiennent la soupe à la saveur sucrée prononcée, destinée aux êtres dotés des plus grandes bénédictions ; les seaux blancs contiennent celle des êtres aux bénédictions ordinaires, et les seaux noirs celle des êtres aux bénédictions les plus faibles. Même la couleur des vêtements des trois catégories d’agents chargés de distribuer la soupe de Meng Po est assortie : ceux qui servent la soupe des seaux transparents portent des vêtements transparents, ceux qui la servent depuis les seaux blancs portent du blanc, et ceux qui la servent depuis les seaux noirs portent du noir. 29
Un très grand nombre d’agents s’affairent à verser la soupe de Meng Po dans des coupes. Ces coupes sont rondes et reposent sur un pied ; leur couleur, leur taille et leur modèle semblent tous identiques. En les examinant plus attentivement, on constate que, malgré leur ressemblance, elles présentent de petites différences. Toutes sont transparentes et de même taille, mais elles se distinguent par les motifs en relief de leur pied. Le pied de la première sorte de coupe transparente est lisse, sans motif, et agréable au toucher lorsque les esprits la prennent pour boire la soupe de Meng Po. Le pied d’une autre sorte de coupe transparente présente des motifs légèrement saillants, que l’on sent en la prenant en main. Enfin, le pied de la dernière sorte de coupe transparente porte des motifs triangulaires en relief ; lorsque les esprits la prennent pour boire la soupe, ils ressentent de petites piqûres désagréables dans la main.
À l’intérieur de la terrasse Yuwang se trouvent de nombreuses petites pièces, réparties à gauche et à droite. Celles de gauche sont destinées aux êtres dotés de grandes bénédictions, qui boivent la soupe de Meng Po à la saveur sucrée prononcée. Regardons d’abord ces petites pièces de gauche : chacune contient une table et des tabourets. Sur chaque table est posée une coupe de soupe très sucrée, et deux servantes la présentent à l’esprit pour qu’il la boive. Ainsi, ceux qui ont de grandes bénédictions peuvent s’asseoir dans une pièce pour boire et bénéficier d’un traitement particulier, un peu comme dans les salons réservés aux hôtes de marque du monde humain. Regardons maintenant les petites pièces de droite : chacune contient également une table et des tabourets. Sur la table est posée une coupe de soupe de Meng Po réunissant les cinq saveurs, mais une seule servante la présente à l’esprit. Les êtres dont les bénédictions sont ordinaires peuvent donc eux aussi s’asseoir dans une pièce pour boire. 29
En poursuivant notre chemin, nous arrivons à un pavillon de Meng Po. C’est là que se trouve la divinité Meng Po.
« Divinité Meng Po, Ayu vous salue les paumes jointes ! »
La divinité Meng Po me sourit. Le magistrat m’explique qu’elle se trouve généralement dans ce pavillon. C’est là que surviennent le plus d’incidents : il arrive que certains esprits refusent de boire la soupe de Meng Po. Les êtres qui viennent la boire au pavillon sont tous relativement peu pourvus de bénédictions ; leurs obstacles karmiques sont donc plus lourds. Les agents de l’au-delà y sont en conséquence beaucoup plus nombreux, et tous tiennent des fourches pointues.
Je vois de nombreux esprits faire la queue pour se rendre au pavillon de Meng Po. Tous paraissent très fatigués et extrêmement assoiffés ; certains sont déjà complètement à bout de forces. Ceux qui peuvent marcher avancent seuls et, lorsque vient leur tour, prennent eux-mêmes la soupe pour la boire. Les agents soutiennent ceux qui n’ont plus aucune force jusqu’au pavillon, puis leur donnent à boire.
Un cri perçant retentit alors : un esprit féminin refuse de boire, et deux agents la frappent. Aïe ! La malheureuse est dans un état pitoyable ! Un agent lui frappe les pieds avec sa fourche ; elle tombe à terre, les pieds en sang. Voyant cela, l’autre agent la soulève aussitôt avec sa fourche et lui fait avaler de force trois coupes. Le magistrat m’explique que, plus tard, dans le monde humain, cette femme aura des douleurs aux pieds et des problèmes de gorge. Ainsi, les esprits qui refusent de boire la soupe de Meng Po sont non seulement battus par les agents, mais aussi punis en étant forcés d’en boire deux coupes amères supplémentaires. Les séquelles de cela leur vaudront davantage de souffrances physiques. Après avoir bu la soupe, tous les esprits sont plongés dans un état d’hébétude ; les agents les soutiennent pour les conduire vers leur prochaine naissance. 149
Je vois un grand fleuve devant le pavillon de Meng Po. Lorsque les esprits tombent dans ce fleuve, ils reprennent naissance dans le monde humain.
Le magistrat dit : « Le temps imparti pour aujourd’hui est écoulé. Ayu, revenez une prochaine fois ! »