ढूँढ़ें! यह पहली इमारत है, दूसरी, तीसरी, चौथी, पाँचवीं, छठी, सातवीं। एक, दो, तीन, चार, पाँच, छह, सातवाँ कक्ष—दिख गया! आधुनिक पारंपरिक चीनी अक्षर गहरा हरा प्रकाश छोड़ रहे थे: अकेली आत्मा द्वारा तलवारों के समुद्र में अकेले काँटा डालने का नरक। मैंने आगे बढ़कर घंटी दबाई।
यक्ष ने द्वार खोलकर न्यायाधिकारी को प्रणाम किया और हम भीतर गए। यह नरक एक समुद्र था, जिसमें बड़ी-छोटी बहुत-सी धारदार और खूंखार तलवार-मछलियाँ थीं। यहाँ बाएँ और दाएँ दो भाग थे: बाईं ओर आत्माएँ अकेले दंड भोगती थीं, दाईं ओर तीन-पाँच के समूह में साथ दंड भोगती थीं। इसकी विशेषता थी कि यक्ष केवल चार थे, दोनों ओर दो-दो। सचमुच कर्मियों की कमी थी; इन चारों को बहुत परिश्रम करना पड़ता था!
यह नरक भी छोटा नहीं था। यह मनुष्यलोक के समुद्र जैसा नहीं था, जहाँ किनारे की एक चट्टान पर एक-दो व्यक्ति ही समा पाते हैं। मनुष्यलोक का सामान्य समुद्रतट 500 से अधिक लोगों से भीड़भरा कहलाने लगता है। इस नरक के समुद्र में लोहे की तलवार-मछलियाँ मनुष्य खाती थीं। सबसे बड़ी लगभग दस मीटर लंबी थी और मुँह खोलकर एक साथ बारह अपराधी आत्माएँ खा सकती थी। छोटी मछलियाँ एक-एक कौर करके खाती थीं।
यहाँ एक ही चट्टान पर आश्चर्यजनक रूप से बहुत-सी आत्माएँ समा जाती थीं। मेरे पास की अत्यंत छोटी चट्टान पर ही 45 आत्माएँ थीं; दूसरी चट्टानों पर और अधिक थीं। बाईं ओर आत्माएँ किनारे की चट्टानों पर अकेले खड़ी या बैठी थीं और जन्म-मरण की भारी पीड़ा का चक्र लगातार भोग रही थीं। पास की इस पुरुष-आत्मा को देखें। उसे अभी संवेदना लौटी थी और होश आने लगा था। वह आत्मा उठकर चट्टान पर बैठ गई। मछली पकड़ने के अकुशल कर्मफल के खिंचाव से वह मानो पिछली पीड़ा पूरी तरह भूल गया था।
मैंने देखा कि उसके मन में समुद्र में तैरती तरह-तरह की मछलियों के रूप उभर रहे थे। वह सोच रहा था कि इन विशेष समुद्री मछलियों को अवश्य पकड़ लेगा, फिर तुरंत नाव पर भूनकर खाते हुए दृश्य देखेगा। उसकी आँखें प्रसन्नता से तलवार-मछलियों को देख रही थीं और पास एक लंबी बिजली से चलने वाली मछली पकड़ने की छड़ी थी। उसके हाथ के छड़ी को छूते ही छड़ी अपने-आप उठी और उसने तेज़, सटीक गति से उसका सिर फँसा लिया। ध्यान से देखने पर ऐसा लगा कि छड़ी का तेज़ अर्धवक्र लोहे का काँटा मुँह के रास्ते घुसकर सिर में अटका था। उस क्षण आत्मा के मन में घना अंधकार छा गया। दर्द से वह आवाज़ भी नहीं निकाल पा रहा था। मुँह से रक्त बहने लगा और हाथ-पैर बेतरतीब छटपटाने लगे। जितना छटपटाता, काँटा उतना भीतर धँसता।
छड़ी ने उसे तेज़ी से समुद्र की एक छोटी लोहे की तलवार-मछली के मुँह में फेंका।115 यह छोटी मछली दो मीटर लंबी थी। समुद्र में फेंके जाते ही आत्मा ठीक उसके मुँह के पास एक नुकीले लोहे के स्तंभ पर गिरी। वह भय से भरकर उसमें बिंध गई और पूरे शरीर से रक्त फूट पड़ा। लोहे की तलवार-मछली ने भयावह क्रुद्ध गर्जना की और उसका सिर काटकर फाड़ दिया। पहले नाक और आँखें खाईं; दूसरे कौर में सिर का निचला हिस्सा गले तक खा लिया। आत्मा के हाथ-पैर दर्द से सिकुड़कर काँप रहे थे। मछली ने अपने नुकीले मुँह से पेट चीरा और फिर धीरे-धीरे आंतरिक अंग खा गई, जब तक पूरी आत्मा न खा ली। उसके बाद उसने टूटी-बिखरी, रक्त से सनी आत्मा के सारे अवशेष उसी चट्टान पर उगल दिए। चट्टान पर लौटने पर इस नरक में कर्म-वायु का एक झोंका आया, जो आत्मा को फिर स्वस्थ और सचेत कर देता था। इस कर्मबल की हवा के लगते ही वह आत्मा अपने-आप पुनः पूर्ण होकर जाग उठती और फिर वही यातना भोगती। आह! यह अतुलनीय भीषण पीड़ा है!
न्यायाधिकारी ने यक्ष से इस आत्मा को मेरे पास बातचीत के लिए लाने को कहा। वह अभी बेहोश था और उठाकर लाए जाने पर भी अचेत-सा था। मेरे चेहरे पर उलझन आ गई—बेहोश से कैसे पूछूँ? यक्ष ने तुरंत समझाया कि अब उसे परलोक का आत्मा लौटाने वाला अदरक का सूप दिया जाएगा। शरीर का ताप कुछ बढ़ जाए और बोलने जितना होश लौट आए, तो बातचीत की जा सकती है। उसके बाद फिर कर्म-वायु देकर दंड जारी रहेगा।116
यक्ष ने ठंडा पानी डालकर आत्मा को जगाया। आत्मा लौटाने वाला अदरक का सूप पीकर वह सामान्य होने लगा, फिर भी बहुत थका और पीड़ित दिख रहा था। यक्ष ने उसे सच्चाई से बताने को कहा कि वह इस नरक में दुख भोगने क्यों गिरा था।
अपराधी आत्मा: “जीवित रहते मैं पूर्व के एक शहर में सूखे समुद्री खाद्य पदार्थों का थोक कारोबार करता था और बहुत पैसा कमाया। लेकिन घनिष्ठ मित्र बहुत कम थे। लगता था कि आसपास कोई मेरे प्रति सच्चा नहीं है; मैं अकेलेपन वाला व्यक्ति था। कारोबार में खाने-पीने वाले साथी बहुत थे, पर सब झूठे मित्र, एक-दूसरे का उपयोग करने वाले। रोज़ मुस्कुराकर मिलना पड़ता था, जिसका कोई अर्थ नहीं लगता था। बहुत पहले से यह थोक कारोबार छोड़ना चाहता था, लेकिन व्यवसाय सदा अच्छा चलता रहा, इसलिए केवल पैसा कमाने के लिए करता रहा। बचपन से मुझे मछली पकड़ना विशेष रूप से पसंद था। यहाँ गिरने का सबसे बड़ा कारण यह था: मुझे लगा कि इतनी कम उम्र में आर्थिक रूप से संपन्न हूँ, तो क्यों न अपनी पसंद का कारोबार करूँ? नुकसान भी हुआ तो अधिक फर्क नहीं पड़ेगा। इसलिए दुनिया भर में विशेष पेशेवर मछली पकड़ने के उपकरण खोजने लगा। साथ ही अच्छे अन्वेषण और पर्वतारोहण के सामान, कपड़े, औज़ार आदि खोजे और एक दुकान खोली, जो मुख्यतः मछली पकड़ने के औज़ार और कुछ अन्वेषण तथा पर्वतारोहण के उत्पाद बेचती थी।”
“दुकान इस भाव से खोली थी कि एक बार कोशिश करूँगा, नुकसान हुआ तो जाने दूँगा। कौन जानता था कि मछली पकड़ने की इस दुकान का कारोबार इतना अच्छा चलेगा! इससे आत्मविश्वास बहुत बढ़ा और समान रुचि वाले कुछ मछली पकड़ने के मित्र भी बने। फिर मैंने कंपनी की बिक्री बढ़ाने के लिए मछली पकड़ने के कौशल का प्रचार करने की सोची।”