変える機会は、行動する前にもあります。過去の盗みの習いが次の生に残る場合について、第二十八章は、盗もうとする思いが生じたら、その場で懺悔すると説きます。人の物を自分のものにしたいという傾きに気づき、そこで心を改め、自分の分を守ることです。思いが起こるたびにそう応じ、以前のやり方を一つずつ止めていくと、日々の習慣も変わります。戒を守る実践が、その変化を支えます。
苦しみが止まり、教えに触れる
冥府の「冥光初転堂」は、刑を一時休み、地蔵の教えを聞くことのできる堂です。地蔵はここで教えを説き続けています。集まる生命には、すでに刑を受けた者も、まだ刑の途中にある者もいます。心から悔い改める思いが起こると、心光がわずかに変わり、鬼差が刑を止めて堂へ連れてきます。苦しみが和らぐことで、教えを聞き、受けとめ、応える余地が生まれます。長く続いた習いが重くても、小さな変化が、さらに心を改める出発点になります。
苦しみが一時和らぐと、それまで向き合えなかった行いを言葉にする余地が生まれます。叫喚地獄の別の問答では、地蔵に付き添う道明法師が咒を唱え、宝珠が光を放つと、一人の女性の苦しみが和らぎ、話す力が戻ります。彼女は、厳しい言葉で人を傷つけ、夫の前妻の子と姑を虐待し、二人を死に至らせたことを認めます。地蔵は、害を受けた側の心と暮らしに目を向けます。母を失った子には手厚い養育が必要であり、子を育ててきた年長者にもいたわりが必要です。彼女は、以前は勝つことばかりを求め、人からの指摘を受け入れなかったと振り返り、重い過ちを認めます。
過ちを認めた後にも、刑の場所へ戻り、さらに心を磨く段階が続くことがあります。この女性も鬼差に連れられて戻り、心光は前より明るくなりましたが、まだそこを離れる段階には達していません。地蔵は、この出会いが善い縁の種となり、遠い将来、人間として生まれた時に教えに出会い、修行する機会につながると説きます。苦しみが一時止まったことで過ちに向き合え、その認識が新しい縁を残します。変化は、その後の生命の歩みにも続いていきます。
聞いた教えを生き方にする
教えを聞いた後、どのように生きようとするかによって、変化は深まっていきます。第二十八章には、以前は布施をしていた修行者の経緯が記されています。戒を守らず、鬼道に落ちて、人の「精気」、すなわち生命の活力を奪うようになりました。生きている人や戒を守らない修行者から精気を奪い続けたことで、悪業が重なり、地獄に至ります。かつての布施が残した善い働きと、その後の加害による悪い働きが、ともに後の生へ続いています。
冥光初転堂で、この生命は過ちを深く認め、これから生を重ねても正法を学び、地蔵の教えを支えると願います。懺悔と願いが結びつき、暗い灰色の身光が薄れ、身体も軽くなります。堂を出た後には、審判の広間で閻王の判令を受け、孟婆湯を飲んで、人間として生まれる手順が続きます。地蔵の教え、自らの心と行いの変化、次の生への配慮がつながっています。苦しい場所を離れたところから、再び心を磨く暮らしが始まります。
離れた後にも続く修行
地獄を離れて人の世に戻るときにも、過去の行いは余報として残ります。第二十八章では、裕福でありながら、教えを正しく理解する環境に乏しい家庭への転生が示されます。判官が示すその人の来生には、大病はなくても小さな病気が続くこと、たびたび人に欺かれること、三十歳から修行を始め、地蔵が人間界に現した姿に出会うことが含まれます。修行には障りが多く、最期を見送る子もいないとあります。豊かさは以前の布施の果、身体や修行での困難は人の精気を奪った余報です。地獄を離れた後にも、異なる因が、それぞれの形で次の生に実っていきます。