一冊の中には、書き手の異なる文章が収められています。巻頭の「前言」には妙証の署名があり、続く「自序」では阿玉が執筆の願いと経緯を語ります。訪問の本文は阿玉の一人称で進み、その中に判官や神仏の答話、訪ねた相手の言葉が入ります。前言は刊行への期待を示し、自序は作者の説明、問答は訪問で交わされた言葉という役割を持っています。
「陰律無情仏有情」と「護国愛民 明達因果」は、道嵐の署名を持つ文章です。そこでは、因果の厳正さと、改過遷善によって変わる縁の関係が説明されます。さらに古い勧善文献の選録や注解が続き、巻末には妙升による読書と贈書の体験が置かれています。同じ「私」という言葉でも、その文章の署名に応じて、語る人が変わります。
妙升の附文には、贈書を思い立った後の夢や、夢の中で公差と会う経験が記されています。阿玉が自序で述べる意識のはっきりした状態での神遊と、妙升が記す睡眠中の夢は、それぞれの文章に属する経験です。また、「原注」と付いた説明は、引用した文章を理解する手がかりになります。見出し、署名、引用符、原注は、誰の言葉がどのように収められているかを知らせる、本の中の目印です。
著者の名と人々の呼び方
呼び名の漢字が、そのまま性別や血縁を表すとは限りません。巻頭の「上官玉華師兄」で呼ばれているのは、作者の阿玉です。「師兄」は同じ道を学ぶ人への敬称として、女性にも使われます。「上官玉華」と、本文によく出る「阿玉」は、同じ人の名です。宗教の文章では、俗名、法名や道号、親しい呼び名が並び、一人が異なる名で現れることがあります。名前が誰かを示すのに対し、そこに添えた呼び方は、相手との関係を伝えています。
ほかの呼び方にも、こうした関係が表れます。「居士」は在家で仏道を学ぶ身分を示し、「法師」は教えを説く人への敬称になります。自分を「弟子」と呼べば、教えを受ける側に立ち、「後学」といえば、まだ学ぶ途上にあるとへりくだります。神明に呼びかける「爺爺」には、家系を示す意味よりも敬意と親しみがあります。「阿姨」も、血縁のない年長の女性に使える呼びかけです。人物どうしの呼び方には、身分とともに、敬い方や親しさが現れています。
「XXX」や「BLX」は、名前を明かさずに人物を示す記号です。職業、出来事、家族関係は本文にある範囲で人物を知る手がかりになります。また、前言の「壬辰」のような干支、文章中の「本年」「何年前」といった語は、記された時点と関わる日付の表現です。人物の呼び名と文章の時期を合わせて知ることで、異なる篇に収められた話の位置がつかめます。
禅定、三昧と記された体験
「読書三昧（どくしょざんまい）」は、読書に心を傾けて過ごすことを表します。この複合語では「ざんまい」と読み、もとになった仏教語は「三昧（さんまい）」です。心を一つの対象に集中し、散らさず安住させる修行の状態を意味します。「禅定（ぜんじょう）」も、坐禅や瞑想によって心を静め、安定させることに関わります。宗教の文章の三昧には、この集中と安住の意味があり、阿玉が自分の冥府での体験を説明するときの背景にもなっています。
阿玉の自述は、坐って心を静め、雑念を離れてから、仏力の加持を受け、意識のはっきりしたまま冥府へ赴くというものです。本文には、禅定による分身や、神識の往来という表現もあります。帰って見聞を記し、修正と確認のために何度も訪れるというのが、本人の述べる執筆の過程です。仏教に帰依し、菜食を続け、五戒を守る在家の弟子として、日頃の受持、心の集中、仏力の助けを結び、記録の仕事をどのように行ったかを説明しています。