自序では、扶乩や附体による善書、夢の中で見た経験と、自分の清醒な往来を区別しています。「扶乩」は筆具などによって神意を文字に表す営みで、砂盤と木筆を使う飛鸞宣化には、筆を執る役を含む「三才」の分担があります。「附体」は人の身体を媒介とする霊の現れ、夢は睡眠中の経験を指します。第十六章末では「天道」「一貫道」に触れ、そうした団体の扶乩によって問いを発して得た内容とは、方法が異なると述べます。その後に、自らは仏教に帰依し、菜食と五戒を守る在家の弟子であると記しています。ここで説明しているのは、どのような状態と方法で見聞を得たか、そして日頃どのような信仰生活を送っているかです。
平易な言葉と具体的な表現
食物をどう扱うか、職場で物をどう使うか、家族や身体についてどの行為が問われるか。本文は、こうしたことを一問一答で直接説明します。日常の言葉に近い中国語の文章を「白話」と呼びます。自序にある、平易な文字で見聞を記すという方針も、この書き方に表れています。具体的なことが尋ねられ、何をしたのか、どんな心が働いたのか、その後どう受報したのかが答えられます。身近な物事と会話の形によって、因果の教えが日々の選択につながります。
具体的な表現は、地獄の描写にも及びます。炎、刀、鬼差といった古くからの姿に、コンピューター、画面、印刷機が加わり、現代の行為やその広がる影響が、受報の景象になります。日本でも、地獄絵や現代の漫画など、異なる種類の作品が地獄の名や姿を受け継いでいます。『陰律無情』は、具体的な物を通して行為と果報を示し、改過を促すためにこうした描写を用いています。
章の題には、強い判断や具体的な年数が置かれます。その後の問答には、行為の経緯、動機、相手への影響、改めた後の扱いが続きます。題が告げる問題と、本文が説明する条件を合わせて読むことで、一章の意味がまとまります。受ける苦しみを詳しく記す場面も、真心からの懺悔やその後の修行が語られる箇所も、行いの結果を知り、未来を変えるという勧善の目的に結びついています。
言葉の出どころを確かめる
同じ経文でも、誰に向かって、どの問いに答えているかが、その後の説明に関わります。食の戒めに関わる『楞厳経』の経文は、「若諸比丘」と出家の比丘へ呼びかけます。阿玉の五戒の説明は、そこから日々の食物や用品へ教えをつなぎます。経文のもとの相手と、後の用い方が接している箇所です。引用の出どころを知ることは、今読んでいる説明が、なぜその言葉から始まるかを知ることでもあります。
その言葉を探すときには、題の後に付く数文字が位置を知らせます。「普門品」は『法華経』の一品、「菩薩蔵会」は『大宝積経』に含まれる一会です。『大智度論』の「第二巻」は、論書の中の巻次を示します。作品全体をいう名と、その一部分の名があり、全称と略称も交替して現れます。作品名とその中の位置が分かれば、引用の前後に戻り、もとの問答を続けて読むことができます。
神仏の問答、署名のある跋文、古文の注解、読者の体験記にも、それぞれ文章のまとまりがあります。各章に対応する資料欄に記した原書の位置からは、その言葉の前後へ戻ることができます。補足の文献は、語義や、人物・物の歴史を伝えます。日本の寺院による仏教語の説明は日本で使われる言葉につながり、歴史資料は、その名を持つものがどの時代にどう用いられたかを補います。似た字で書かれた言葉も、出どころをたどることで、それぞれの文脈に収まります。