古い数え方には、原文の注がその箇所の意味を示すことがあります。一紀は十二年、一算は三か月、「三世」は先人、現在の家族、その子孫という三代です。別の注記は、地獄の一劫を一度の受刑、転生の一劫を一度の生まれ変わりと説明します。語にも、その場で確かめられる古い意味があります。「佩服」は身に携えること、「志心」は心にしっかり留めることです。短い注によって、語が指す行い、時間、親族の範囲が、その文章に即して定まります。
同じ「七分」でも、数えているものが異なる場合があります。「七分獲一」は功徳の配分で、七分のうち亡き人が一分、善を行う人が六分を得ます。附文の「準抵七分」は減罪に関わります。寡婦、処女、既婚女性を誘って関係を持つ三条に忠孝による準抵七分があり、中善もそれぞれ五百・四百・三百で「七分」に抵てると記されています。ここでの七分は、通常の成数の用法で七割という軽減の割合を表し、五百・四百・三百は各条に定められた中善の数です。「七分獲一」が分けるのは、修めた功徳です。願文は願いを述べ、詩偈は教えを凝縮し、教誡は実行を促し、判語は行為に対する扱いを示します。数も、その文章の働きと前後の言葉を伴って意味を持ちます。
漢字に記された祈りの音
日本の仏教でいう真言には、声にして受け継ぐ言葉があります。咒文の漢字は、字の意味に加え、外来の音を記す役を担うことがあります。仏典に用いられるインドの古典語が、梵語（ぼんご／サンスクリット）です。仏教の伝播には、教えを中国語へ訳した文章と、唱える音を漢字で伝えた文字の両方があります。咒の字を日常の意味で一字ずつ説明しても、唱える言葉全体の働きは、それだけでは捉えきれません。
第二十九章の地蔵菩薩法身印咒は、「唵。钵啰末邻陀宁。娑婆诃。」と記されています。道明法師が宝珠を受けてこの咒を唱えると、光が叫喚地獄に広がり、苦しみが一時静まります。それによって、教えを聞き、自分の過ちを語ることができるようになります。持咒は、この場面では、苦しむ生命が教えに応じるための助けとして働いています。
念仏は仏の名を称えること、読経は経典を読むこと、持咒は咒を繰り返し唱えることです。唱える言葉の種類と、それを用いる修行の形が、それぞれにあります。漢字で写された音は、言語と伝承の中で読み継がれてきました。原文の字形を手がかりに、実際の読み方は、唱えて受け継ぐ寺院や修行の伝統と合わせて確かめることになります。
食べ物と暮らしの言葉
豊かな実りをいう「五穀豊穣」は、中国語の「五谷丰收」と意味の通じる表現です。「五穀」は穀物をまとめた呼び方で、何を五つに数えるかには違いがあります。「五穀豊収地獄」はその実りを名に持ちながら、自分が粗末にした食物と向き合う場所です。豊かさを表す名が、浪費による苦報につながっています。食物を支える労働と、それをどう扱ったかも、その名によって思い起こされます。
豆腐を材料にする「腐乳」は、発酵させて漬け込み、小さなかたまりで食卓に用いる食品です。製法や味付けには種類があります。五戒の説明に現れるのは、酒を含むものがあり、その少量の酒も戒めに関わるためです。食品の名を知ることに加え、何を加えて作ったかにも意味があります。酒についての同じ問答には、命を救うための薬用という条件もあります。食品の材料と薬用の目的が、それぞれの事情に沿って取り上げられています。
暮らしの言葉には、古い意味や比喩も残ります。「煙花」「青楼」は、古い文章では遊興や売春に関わる場や営みを指すことがあり、その場の人間関係や行為に結びつきます。「霊芝」は菌類の名ですが、平民区の食物の対話では、滋養を連想させる言葉になります。一度飲めば一年もつというスープを、阿玉が驚いて霊芝と比べるのです。場所を指す名と、驚きを伝えるために使う名があり、その時に何を話しているかによって、言葉の役割が分かります。