前世の人や出来事を忘れさせる湯を「孟婆湯（もうばとう）」といい、孟婆が管理します。冥府に属する生命が、再び生まれる前に飲む湯です。天界や西方極楽世界、ほかの仏国浄土には、この手続きはありません。孟婆の着任以前は、冥府にもありませんでした。孟婆は人として暮らしていたころ、貧しい人や、家庭の苦しみを抱えた女性を助け、人々が痛みを忘れて新しく生きられるよう願いました。その善行の福によって天へ上り、やがて天帝から任されて、第十殿の後ろにある「醧忘台」で湯を調えるようになります。鬼差や夜叉が、その仕事を助けています。
孟婆湯には、甘い、酸っぱい、苦い、辛い、塩辛いという五つの味があります。材料は同じでも配分が違い、その後の人生の苦楽が味にも表れます。透明な桶には福の厚い生命に向けた甘みの強い湯、白い桶には普通の福に応じた湯、黒い桶には福の薄い生命に向けた湯が入り、配る鬼差の衣の色も対応します。湯を飲むと昔の記憶は失われ、生命は業に応じて新たな家族と暮らし始めます。覚えている人や出来事は変わっても、過去の行いから生じた縁は、次の生の条件として受け継がれます。
天界というふるさと
「天界のふるさとへ帰る」という言葉には、生命の来たところと、これから向かうところが重なっています。天帝は、衆生の「原籍」を天界と呼び、人間界や地獄に移ることを「分籍」と表します。原籍はもとの所属、分籍はそこから移った先の所属です。本籍やふるさとを思い浮かべると、この言葉の親しさが伝わります。帰郷は、心のあり方とも結びついています。習慣や悪い行いに覆われた本来の光明を、懺悔と持戒、善行によって取り戻していくのです。また、衆生を救う願いをもって人の世に現れる仏や菩薩もいます。その来訪を導くのは、救いを届けようとする慈悲の願いです。
光音天の由来は、人類の先祖について語っています。光に包まれ、自在に飛ぶことのできた天人は、地上の「地肥」という食べ物の色や香り、味に引かれます。食べるうちに身体が重くなり、天界へ飛んで戻る力を失い、地上で耕し、子孫を増やす暮らしが始まります。その天界の福楽も、さらに以前の持戒と修行によって得たものです。生命の歩みは、地上での暮らしが始まる前から続いています。「自性」や「先天の光明」は、本来の清らかさと、それを取り戻す可能性に関わる言葉です。「劫」はきわめて長い時間、「劫初」は世界のある時期の始まりを指し、「末法」は仏の教えが伝わるなかで修行が難しくなる時代を指します。
第3章 心と言葉と行い
心の向きが行いになる
ふと浮かぶ思い、自分で認めて育てる意向、言葉にして伝えること、身体で実行することには、それぞれの段階があります。人の仲を裂こうと方法を考え続ける場合、実際に話す前にも悪い因縁が生まれます。心の中で準備されたことが、後の言葉を方向づけるためです。誤った思いに気づけば、その時点から、繰り返さないための新しい行いを始めることもできます。
以前の盗みの習慣が、再び生まれた後にも心に現れることがあります。第二十八章では、盗もうとする思いに気づいたとき、そのつど懺悔し、本分を守って暮らすことが説かれます。気づいた後の行いが、習慣を変える新しい因になります。
人に見られていないときにも心のあり方を慎むことを、「慎独」といいます。人前で述べる言葉と、独りのときに育てる思いとを、同じ誠実さで整える営みです。善い願いを持つこと、悪い習慣に気づくこと、気づいた後の行動を変えることは、それぞれ意業を改める具体的な働きになります。