救いが実を結ぶ時期や形は、その生命の歩みと関わります。苦痛が静まり教えを聞けるようになることにも、後に善い教えと出会う縁が残ることにも、それぞれの意味があります。今できる援助を行い、相手が変わっていく力を支える。その積み重ねに、慈悲の具体的な姿があります。
天界とさらに先の道
「往生」や「成仏」は、葬儀や法話で耳にし、亡き人の安らぎを思う際にも使う言葉です。『陰律無情』で語られる救いには、今の苦痛が静まることから、苦境を離れて次の生へ向かうことまで、いくつもの変化があります。地獄などの苦境を離れ、よりよい境涯へ移ることを表すのが「超昇」です。その後の行き先として、人間界、天界、仏の国土などが挙げられ、生命の業や願い、修行の縁に応じて違いがあります。
人間界や天界に生まれる場合は、善業に支えられて、六道の中でより恵まれた生を受けます。安楽が増しても、その生はなお三界の輪廻に含まれます。「浄土」は仏の国土であり、そこへ往き生まれることを「往生」といいます。阿弥陀仏の西方浄土が、その代表的な名です。原書では、その往生も、本人の福と届く功徳に結びつく行き先として挙げています。この問答が説明するのは、往生に必要な福と功徳、そして生まれる先です。往生後の修行や、いつ仏となるかという道筋は、この答えには記されていません。日本の浄土真宗では、阿弥陀如来の働きによって浄土に生まれ、仏となる道として往生を説きます。また、苦痛が一時和らいだだけの段階では、まだ刑を離れず、その後の心の変化を待つ場合もあります。
輪廻の束縛そのものから自由になることが「解脱」、仏の覚りを成就することが「成仏」です。解脱は何から自由になるかを、成仏はどのような覚りを成し遂げるかを表します。城隍の説明も、人や天の善い果報にとどまらず、三界を離れる大解脱へと及びます。そのための実践として、持戒、念仏、陰徳を含む善行とともに、自ら無上の覚りを求め、すべての苦しむ生命を救おうとする菩提心が挙げられます。清らかな願いを行いにしていくことが、その先の修行へつながります。
善を続けるということ
善い人になるということは、心と行いが、暮らしのさまざまな場面で善に向かうことです。人に見られているときも、一人でいるときも、相手の命や思いを大切にする。過ちに気づいたときは認め、願ったことを日々の行動に移す。そうして育つ習慣が、その生命の向かう先を支えます。
安らかな境遇を得たあとにも、修行は続きます。恵まれた生活の中で分かち合い、困難の中でも善い願いを保つことが、その先の因になります。まだ実行する力が十分に育っていないときも、過去を省み、戒めを守れる心を願い、できる善を重ねることから始められます。生命の向上は、このような積み重ねによって深まっていきます。
自ら善を行うことから、ほかの生命の幸せを願うことへ、心はさらに広がります。家族を思って経を読み、亡き人のために布施をし、苦しむ衆生に功徳を向ける。自分の修行を他者のためにも役立てたいという願いが、「回向」という実践を生みます。