自分の願いと他者の助け
親のための読経と善行が、その親自身の過去や今の心にどう結びつくか。亡き父の救いを扱う第二十九章は、それを詳しく説明します。父は過去の生で出家し、戒を常に清らかに保って解脱するまでには至らなかったものの、清浄に比丘戒を守った時期がありました。その善因から、七度の生にわたり裕福な家と孝行な子に恵まれます。しかし七度目には邪淫を犯し、教えを広める在家修行者への嫉妬から、戒を破っていると偽って伝え、多くの人を修行から離れさせ、叫喚地獄に至りました。子は成長して仏法を学び、日々『地蔵経』を読み、善行を重ね、菩提心を起こして父へ回向します。以前の善い縁が、子の新たな善行と結びついています。
地蔵の意を受けた閔公が鬼差に伝え、父が連れ出されます。道明は桃色の宝珠を受け取り、法身印咒を唱えます。その光は叫喚地獄全体に届き、刑を受ける生命の苦を一時和らげます。話す力を取り戻した父は過ちを認め、生を重ねても戒を守り、修行し、正法を支え、人間の社会に尽くすと願います。加持によって以前に称えた地蔵の名を思い出し、念じ続けると、心光が明るくなり、霊体が軽くなって上昇します。地蔵はこの超昇を、子の力ある回向と、父自身の真心からの懺悔に結びつけます。
その後の生についても、条件が続きます。父は女性として人間界へ生まれ、離婚を経験し、本当のことを話しても信じてもらえないという、邪淫と誹謗の余報を受けます。同時に、彼女は仏法を修行します。確かな心で修行し、教えを支え、地獄で立てた願いを実行すれば、霊性の光明が次第に戻ると説かれます。救いによって新しい生が開かれ、過去の因果にも続きがあり、その後に願いを果たすことで、受けた助けがさらに育っていきます。
本願と他力という言葉
日常の「他力本願」には、人の力を頼みにするという意味もあります。浄土真宗本願寺派の教えでいう「他力」は、阿弥陀仏の慈悲の働きである「如来の本願力」を指します。「本願」は、あらゆる生命を救おうとする深い誓いです。この教えでは、阿弥陀仏の導きによって娑婆から浄土へ生まれ、仏となることを往生浄土と説きます。その道は命を終えた後だけのものではなく、今、念仏を称え、教えを聞いて生きる暮らしにも開かれています。
地蔵の救いには、地獄を空にするまで生命を救い続けるという大願があります。先の父子の救いでは、親族の善行と回向、本人の善根と真心からの悔い改め、地蔵の教えと加持がともに働きます。その先には、人間としての新しい生で、さらに心を磨く道が続きます。ともに救いへの願いを中心にもちながら、それぞれに、願いの担い手、受けとめ方、生命の向かう先が具体的に説かれています。
願いを日々の行いにつなぐ
願いを立てることで、変わろうとする心は未来へ向かいます。行持は、その願いを、実際の時間と行動にすることです。他者の役に立ちたいという願いは、布施、いたわり、誠実な言葉、教えを支える働きになります。過ちを改めたいという願いは、戒を守り、習いに気づき、念仏や読経を通して方向を確かめる暮らしになります。地獄を離れた父にも、教えを支える願いの実行が続きます。人の役に立ちたいという心を、新しい一生の行いとして続けていくのです。
願いそのものも、一つの因になります。第三十二章では、人が悪い行いを止められるよう助けたいという願いを善願とし、果たせなければ自分の身体が損なわれるように願うことを悪願として、その心の向きを説きます。善い願いは繰り返し起こし、行動によって果たしていけます。自ら行いを変え、親しい人が善行によって支え、仏や菩薩が因果に沿って教えと加持を与える。それぞれの働きが結びつき、より確かな暮らしになっていきます。